El mapa del metro de Tokio puede resultar intimidante: es denso, está lleno de colores y contiene nombres de estaciones que a veces parecen repetirse. En la práctica, aprender a usar el metro de Tokio no consiste tanto en memorizar líneas como en tomar unas cuantas decisiones acertadas antes de cruzar los tornos. Cuando sabes qué entrada utilizar, cómo funcionan los transbordos y por qué no siempre basta con orientarse por un punto de referencia, el metro se convierte en una de las formas más sencillas de moverse por la ciudad.
Empieza con una idea clara del sistema
Cuando los visitantes hablan del «metro de Tokio», a menudo se refieren a todos los trenes del centro de la ciudad. Técnicamente, el metro está operado por dos redes: Tokyo Metro y Toei Subway. Sin embargo, tu recorrido también puede incluir líneas de cercanías de JR East, compañías privadas o trenes en superficie. Es completamente normal. Un viaje de Asakusa a Shibuya puede hacerse en metro, mientras que entre Shinjuku y Harajuku JR puede ser más rápido.
La pregunta útil no es «¿Qué compañía opera este tren?», sino «¿Qué ruta me lleva a donde quiero ir con menos complicaciones?». Un trayecto con un transbordo sencillo suele ser mejor que otro que ahorra tres minutos pero obliga a cruzar una estación enorme en hora punta.
Los nombres de las estaciones también merecen atención. Shinjuku, Shinjuku-sanchome y Seibu-Shinjuku están en la zona amplia de Shinjuku, pero no son la misma estación. A veces se puede ir andando de una a otra, aunque el paseo puede ser más largo de lo esperado, sobre todo con equipaje o niños cansados. Comprueba el nombre exacto de la estación, no solo el del barrio.
Utiliza una tarjeta IC si puedes
Una tarjeta IC prepago como Suica o PASMO facilita mucho los desplazamientos por Tokio. Solo tienes que acercarla al lector al entrar en la estación y volver a hacerlo al salir. El precio del trayecto se descuenta de tu saldo.
Si tienes un iPhone compatible, puedes añadir Suica o PASMO directamente a Apple Wallet sin comprar una tarjeta física. Abre Wallet, toca +, elige «Tarjeta de transporte», selecciona Suica o PASMO y sigue las instrucciones. Necesitarás una tarjeta de pago admitida para añadir saldo.
Con el modo Express activado, puedes acercar el iPhone al torno sin desbloquearlo. Utiliza la misma tarjeta y el mismo dispositivo al entrar y salir, y comprueba el saldo antes de viajar.
¿Prefieres una tarjeta física? También funciona perfectamente. Hay billetes de papel, pero recuerda conservar el tuyo hasta salir en tu destino.
Suica y PASMO también resultan muy útiles para las compras cotidianas. Puedes usarlas en muchas máquinas de bebidas y tiendas de conveniencia, conocidas como konbini, tanto con la tarjeta física como con el iPhone. Antes de pagar, busca el símbolo de Suica, PASMO o de un pago IC compatible.
Si llevas un billete de papel, el torno se lo quedará al final del viaje. Con una tarjeta IC o un iPhone, acércalo con firmeza para que el lector lo detecte. Si el torno se cierra, no intentes forzarlo. Apártate y habla con el personal de la ventanilla cercana. También les ocurre a los tokiotas.
¿Y si el importe del billete no es correcto?
No te preocupes si compraste un billete por un importe inferior. Antes de los tornos de salida, busca una máquina de ajuste de tarifa, normalmente indicada en inglés como «Fare Adjustment». Calculará la diferencia. Si no sabes qué máquina utilizar, el personal de la estación está acostumbrado a ayudar a los viajeros con este problema.
Cómo aprovechar bien las aplicaciones de rutas
Google Maps y otras aplicaciones de transporte son realmente útiles en Tokio, sobre todo para consultar horarios en directo, andenes y rutas alternativas. La clave está en no seguirlas a ciegas.
Antes de salir del hotel o empezar el día, fíjate en tres cosas: el nombre y el color de la línea, el destino final que aparece en el tren y el número de transbordos. El destino final importa porque es lo que verás en las señales y en las pantallas de los andenes. Puede que tomes la línea Ginza, por ejemplo, pero el tren aparecerá indicado hacia Shibuya o Asakusa.
Si la aplicación propone varias rutas, elige según cómo vaya tu día. Con energía y una bolsa ligera, un transbordo en una estación grande no plantea problemas. Después de varias horas por Ueno o de una larga cena en Shinjuku, puede merecer la pena tardar unos minutos más a cambio de subir menos escaleras y tomar menos decisiones.
Algunas aplicaciones indican qué vagón queda más cerca del transbordo o de la salida. Es útil, pero no justifica correr por el interior del tren. Sube con calma y sigue las señales cuando llegues.
En la estación, sigue los colores, las letras y los números
Las estaciones de metro de Tokio están bien señalizadas en inglés, pero son lo bastante grandes como para que tengas que leer la señal completa. Cada línea tiene un color y una letra, y las estaciones están numeradas. Es mucho más práctico que intentar reconocer deprisa los caracteres japoneses.
Una vez dentro, sigue las señales de tu línea y dirección. En los andenes suelen aparecer las próximas paradas, el destino del tren y el lado por el que se abrirán las puertas. Las pantallas también pueden indicar si el siguiente tren es local, rápido o de otro tipo. En el metro suele ser sencillo. En algunas líneas ferroviarias conectadas, sin embargo, los servicios exprés pueden saltarse paradas, así que mira la pantalla en lugar de dar por hecho que todos los trenes paran en todas partes.
Tu primer trayecto: de Ueno a Asakusa
¿Vas a Sensō-ji? Este es un trayecto fácil y sin transbordos:
- En Ueno, sigue las señales naranjas de la línea Ginza, marcadas como G16.
- Acerca tu tarjeta o iPhone al torno de entrada.
- Sigue las señales del andén que indican Asakusa.
- Baja en Asakusa, G19, tres paradas después.
- Sal con la misma tarjeta o el mismo dispositivo y sigue la salida 1 hacia Kaminarimon y Sensō-ji.
La línea, la dirección y la salida: esos tres datos importan más que memorizar toda la red.
Escaleras mecánicas
En Tokio verás a menudo a la gente situada a la izquierda mientras quienes tienen prisa pasan por la derecha. Sigue siendo una costumbre habitual, aunque las recomendaciones de seguridad de Tokyo Metro indican que hay que permanecer quieto y agarrarse al pasamanos. Sigue las señales de la estación y deja libres tanto la entrada como la llegada de la escalera.
Los transbordos son normales, pero las estaciones son muy distintas
Un transbordo puede consistir en cruzar el andén en dos minutos o en recorrer varios pasillos subterráneos con señales diferentes y un número sorprendente de salidas. Shinjuku, Tokyo, Shibuya y Ueno son las estaciones donde quienes visitan la ciudad por primera vez tienen más probabilidades de sentirse momentáneamente derrotados.
La solución es dividir cada transbordo en pasos pequeños. Al bajar del tren, busca primero la señal con el nombre de tu siguiente línea. Todavía no busques la salida a la calle. Sigue el color y la letra de la línea hasta llegar al siguiente andén y confirma la dirección comprobando la estación de destino en la pantalla.
Deja más tiempo cuando cambies de compañía. Un transbordo entre Tokyo Metro, Toei, JR o una empresa privada puede implicar zonas de tornos separadas, aunque las estaciones estén conectadas bajo tierra. La tarjeta IC gestiona el pago sin complicaciones, pero el recorrido a pie sigue llevando tiempo.
Si una estación te resulta confusa, no sigas caminando con la esperanza de que de pronto todo encaje. Detente junto a un mapa o un punto de información. El sistema de transporte de Tokio es ordenado, pero sus estaciones más grandes se parecen más a pequeños barrios subterráneos que a simples andenes.
El número de salida importa más de lo que parece
Este hábito facilita mucho moverse por Tokio: comprueba cuál es la mejor salida antes de llegar.
Una sola estación de metro puede tener decenas de salidas que desembocan en manzanas distintas. Elegir la equivocada puede dejarte al otro lado de una gran avenida, en el extremo opuesto de un parque o a diez minutos del restaurante que creías tener al lado. Tu aplicación puede recomendar una salida, y las señales de la estación suelen indicar lugares conocidos, calles y puntos de interés cercanos.
Es especialmente importante en zonas con varias estaciones conectadas. En Asakusa, la salida más próxima depende de si vas a Sensō-ji, al río Sumida o a un café concreto. En Omotesando y Harajuku, puede decidir si apareces en una tranquila calle secundaria o justo junto a un gran cruce.
No veas el metro como un sustituto de caminar. Funciona mejor como parte de una ruta razonable. Dos paradas pueden hacerse más rápido a pie si se tienen en cuenta las escaleras, los tornos, los pasillos subterráneos y la búsqueda de la salida correcta. En un día de visita privada solemos combinar trenes con paseos cortos, porque a veces la calle entre dos barrios es precisamente lo interesante.
Horarios: hora punta y último tren
Las horas punta de la mañana y de la tarde son muy reales, sobre todo entre semana. Si puedes evitar los periodos con más viajeros, hazlo. Si no, lleva las bolsas delante, sube sin demorarte y prepárate para viajar cerca de otras personas. No es el momento de reorganizar la mochila ni de discutir el plan de la cena en la puerta.
Si sales por la noche, comprueba el último tren antes de instalarte en el segundo o tercer bar. Tokio es una ciudad que funciona hasta tarde, pero los trenes no circulan toda la noche. La hora del último servicio cambia según la línea, el destino y el día, así que verifica la ruta para la fecha concreta en lugar de confiar en una regla general. Un taxi puede ser una alternativa sensata, pero debería ser una decisión y no una sorpresa accidental.
Un poco de cortesía facilita mucho el viaje
Deja salir a los pasajeros antes de subir. Mantén un volumen de conversación razonable. Pon el teléfono en silencio y evita responder llamadas dentro del vagón siempre que sea posible. Los asientos prioritarios están claramente señalizados y es mejor dejarlos disponibles para quien los necesite.
Un tentempié rápido no se percibe igual que en algunos trenes de larga distancia, así que deja la comida que pueda ensuciar para fuera de la estación. Beber de una botella no suele plantear problemas. Sobre todo, deja espacio. Los trenes de Tokio transportan a una cantidad extraordinaria de personas, y esta coreografía colectiva funciona porque todos hacen pequeños ajustes por los demás.
No necesitas convertirte en experto en transporte antes de llegar. Necesitas un teléfono cargado, un medio de pago que funcione, tiempo suficiente para alguna salida equivocada y la confianza para pedir ayuda cuando una ruta deje de tener sentido. El metro no es un examen: es simplemente la manera en que Tokio se desplaza.
Si te apetece recibir un poco de ayuda en tu primer día en Tokio, recorrer la ciudad con un guía privado es una excelente forma de orientarte. Durante la visita aprenderás a utilizar los trenes, encontrar las salidas correctas y descubrir consejos locales que harán más fácil el resto de tu estancia.