Le plan du métro de Tokyo peut sembler impressionnant : il est dense, coloré et rempli de noms de gares qui paraissent parfois se répéter. En réalité, apprendre à prendre le métro à Tokyo demande moins de mémoriser les lignes que de prendre quelques bonnes décisions avant de franchir les portillons. Une fois que vous savez quelle entrée choisir, comment fonctionnent les correspondances et pourquoi un simple point de repère ne suffit pas toujours, le métro devient l’un des moyens les plus faciles de circuler dans la ville.
Commencez avec la bonne idée du réseau
Quand les visiteurs parlent du « métro de Tokyo », ils pensent souvent à tous les trains du centre-ville. Techniquement, le métro est exploité par deux réseaux : Tokyo Metro et Toei Subway. Mais votre itinéraire peut aussi emprunter les lignes de banlieue de JR East, des compagnies privées ou des trains en surface. C’est tout à fait normal. Un trajet d’Asakusa à Shibuya peut se faire en métro, tandis que JR sera parfois plus rapide entre Shinjuku et Harajuku.
La question utile n’est pas « Quelle compagnie exploite ce train ? », mais « Quel itinéraire m’emmène à destination avec le moins de complications ? ». Une correspondance simple vaut souvent mieux qu’un trajet qui fait gagner trois minutes mais vous oblige à traverser une immense gare à l’heure de pointe.
Les noms des gares demandent aussi un peu d’attention. Shinjuku, Shinjuku-sanchome et Seibu-Shinjuku se trouvent toutes dans le grand quartier de Shinjuku, mais ce ne sont pas les mêmes gares. On peut parfois passer de l’une à l’autre à pied, mais le trajet est souvent plus long que prévu, surtout avec des bagages ou des enfants fatigués. Vérifiez le nom exact de la gare, pas seulement celui du quartier.
Utilisez une carte IC si possible
Une carte IC prépayée comme Suica ou PASMO facilite nettement les déplacements à Tokyo. Il suffit de la présenter au portillon en entrant, puis de nouveau en sortant. Le prix du trajet est déduit de votre solde.
Si vous avez un iPhone compatible, vous pouvez ajouter directement Suica ou PASMO à Apple Wallet sans acheter de carte physique. Ouvrez Wallet, touchez +, choisissez « Carte de transport », puis sélectionnez Suica ou PASMO et suivez les instructions. Il vous faudra une carte de paiement éligible pour ajouter de l’argent.
Avec le mode Express activé, vous pouvez présenter votre iPhone au portillon sans le déverrouiller. Utilisez la même carte et le même appareil à l’entrée et à la sortie, et vérifiez votre solde avant de voyager.
Vous préférez une carte physique ? Elle fonctionne tout aussi bien. Les tickets papier sont également disponibles, mais gardez le vôtre jusqu’à la sortie à destination.
Suica et PASMO sont aussi pratiques pour les achats du quotidien. Vous pouvez les utiliser dans de nombreux distributeurs de boissons et supérettes, appelées konbini, avec votre carte physique comme avec votre iPhone. Avant de payer, repérez le logo Suica, PASMO ou celui d’un moyen de paiement IC compatible.
Avec un ticket papier, le portillon le conservera à la fin du trajet. Avec une carte IC ou un iPhone, présentez bien le support pour que le lecteur l’enregistre. Si le portillon se ferme, ne forcez pas le passage. Écartez-vous et adressez-vous au personnel au guichet voisin. Cela arrive aussi aux habitants de Tokyo.
Et si votre ticket n’est pas au bon tarif ?
Ne vous inquiétez pas si le montant de votre ticket est insuffisant. Avant les portillons de sortie, cherchez une machine de régularisation, généralement signalée en anglais par « Fare Adjustment ». Elle calculera la différence. Si vous hésitez, le personnel des gares aide très régulièrement les voyageurs dans cette situation.
Bien utiliser les applications d’itinéraires
Google Maps et les autres applications de transports sont réellement utiles à Tokyo, notamment pour les horaires en direct, les quais et les différents itinéraires possibles. L’essentiel est de ne pas les suivre sans réfléchir.
Avant de quitter votre hôtel ou de commencer la journée, regardez trois éléments : le nom et la couleur de la ligne, le terminus affiché sur le train et le nombre de correspondances. Le terminus est important, car c’est ce que vous verrez sur les panneaux et les écrans des quais. Vous pouvez par exemple prendre la ligne Ginza, mais le train sera indiqué en direction de Shibuya ou d’Asakusa.
Si l’application propose plusieurs trajets, choisissez en fonction de votre journée. Avec de l’énergie et un sac léger, une correspondance dans une grande gare ne pose pas de problème. Après plusieurs heures à Ueno ou un long dîner à Shinjuku, un itinéraire avec moins d’escaliers et moins de décisions peut valoir quelques minutes supplémentaires.
Certaines applications indiquent la voiture la plus proche de votre correspondance ou de votre sortie. C’est utile, mais cela ne mérite pas de traverser la rame en courant. Montez tranquillement, puis suivez les panneaux à l’arrivée.
Dans la gare, suivez les couleurs, les lettres et les numéros
Les gares de métro de Tokyo sont bien signalées en anglais, mais elles sont assez grandes pour qu’il faille lire les panneaux en entier. Chaque ligne possède une couleur et une lettre, et chaque station un numéro. C’est beaucoup plus pratique que d’essayer de reconnaître rapidement les caractères japonais.
Une fois les portillons franchis, suivez les indications correspondant à votre ligne et à votre direction. Les quais affichent généralement les prochains arrêts, la destination du train et le côté d’ouverture des portes. Les écrans peuvent aussi préciser si le train est local, rapide ou d’un autre type. Dans le métro, le fonctionnement est généralement simple. Sur certaines lignes ferroviaires reliées au réseau, les trains express peuvent cependant sauter des arrêts : vérifiez l’écran au lieu de supposer que tous les trains s’arrêtent partout.
Votre premier trajet : d’Ueno à Asakusa
Vous allez à Sensō-ji ? Voici un trajet facile, sans correspondance :
- À Ueno, suivez les panneaux orange de la ligne Ginza, repérés G16.
- Présentez votre carte ou votre iPhone au portillon d’entrée.
- Suivez les panneaux du quai indiquant Asakusa.
- Descendez à Asakusa, G19, trois arrêts plus tard.
- Sortez avec la même carte ou le même appareil, puis suivez la sortie 1 en direction de Kaminarimon et de Sensō-ji.
La ligne, la direction et la sortie : ces trois informations comptent davantage que de mémoriser tout le réseau.
Escalators
À Tokyo, vous verrez souvent les voyageurs se tenir à gauche pendant que les plus pressés passent à droite. Cette habitude reste courante, même si les consignes de sécurité de Tokyo Metro recommandent de rester immobile et de tenir la rampe. Suivez la signalétique de la gare et dégagez l’entrée comme l’arrivée de l’escalator.
Les correspondances sont normales, mais les gares sont très différentes
Une correspondance peut consister à traverser le quai en deux minutes, ou à parcourir plusieurs couloirs souterrains, avec des panneaux différents et un nombre étonnant de sorties. Shinjuku, Tokyo, Shibuya et Ueno sont les gares où les voyageurs découvrant la ville risquent le plus de se sentir momentanément perdus.
La solution consiste à décomposer chaque correspondance. En descendant du train, cherchez d’abord le panneau qui indique votre prochaine ligne. Ne cherchez pas encore la sortie vers la rue. Suivez la couleur et la lettre de la ligne jusqu’au quai suivant, puis confirmez le sens en vérifiant la station de destination sur l’écran.
Prévoyez davantage de temps lorsque vous changez de compagnie. Une correspondance entre Tokyo Metro, Toei, JR ou une compagnie privée peut demander de franchir des zones de portillons distinctes, même si les gares sont reliées sous terre. Votre carte IC gère très bien le paiement, mais le trajet à pied prend tout de même du temps.
Si une gare vous semble confuse, ne continuez pas à marcher en espérant que tout deviendra évident. Arrêtez-vous près d’un plan ou d’un point d’information. Le réseau tokyoïte est très organisé, mais ses plus grandes gares ressemblent davantage à de petits quartiers souterrains qu’à de simples quais.
Le numéro de sortie compte plus que vous ne le pensez
Voici l’habitude qui simplifie vraiment Tokyo : cherchez la meilleure sortie avant d’arriver.
Une seule station de métro peut compter des dizaines de sorties menant à des pâtés de maisons différents. En choisissant la mauvaise, vous pouvez vous retrouver de l’autre côté d’une grande avenue, au bout d’un parc ou à dix minutes du restaurant que vous pensiez voisin. Votre application peut recommander une sortie, et les panneaux de la gare indiquent souvent les monuments, les rues et les sites proches.
C’est particulièrement important dans les secteurs où plusieurs gares sont reliées. À Asakusa, la sortie la plus proche dépend de votre destination : Sensō-ji, les berges de la Sumida ou un café précis. À Omotesando et Harajuku, elle peut déterminer si vous débouchez dans une petite rue calme ou directement au bord d’un grand carrefour.
Ne considérez pas le métro comme un substitut à la marche. Il fonctionne mieux dans le cadre d’un itinéraire cohérent. Deux stations peuvent être plus rapides à pied si l’on tient compte des escaliers, des portillons, des passages souterrains et de la recherche de la bonne sortie. Lors d’une journée privée, nous combinons souvent le train et de courtes marches, car la rue entre deux quartiers fait parfois partie des découvertes les plus intéressantes.
Horaires : heures de pointe et dernier train
Les heures de pointe du matin et du soir sont bien réelles, surtout en semaine. Si vous pouvez éviter les périodes les plus chargées, faites-le. Sinon, gardez vos sacs devant vous, montez rapidement et attendez-vous à être serrés. Ce n’est pas le moment de réorganiser votre sac ou de discuter du dîner dans l’embrasure des portes.
Pour une sortie en soirée, vérifiez votre dernier train avant de vous installer dans le deuxième ou le troisième bar. Tokyo vit tard, mais les trains ne circulent pas toute la nuit. L’heure du dernier départ varie selon la ligne, la destination et le jour : vérifiez l’itinéraire à la date exacte au lieu de vous fier à une règle générale. Le taxi peut être une solution raisonnable, mais mieux vaut le choisir que le découvrir par surprise.
Quelques règles de savoir-vivre facilitent le trajet
Laissez les voyageurs descendre avant de monter. Parlez à un volume raisonnable. Mettez votre téléphone en mode silencieux et évitez si possible de prendre des appels dans la rame. Les places prioritaires sont clairement indiquées ; laissez-les à la disposition des personnes qui en ont besoin.
Manger un en-cas n’est pas perçu comme dans certains trains longue distance, alors gardez les aliments salissants pour l’extérieur de la gare. Boire à la bouteille ne pose généralement pas de problème. Surtout, laissez de la place. Les trains tokyoïtes transportent un nombre impressionnant de personnes, et cette chorégraphie collective fonctionne parce que chacun fait de petits ajustements pour les autres.
Vous n’avez pas besoin de devenir expert du réseau avant votre arrivée. Il vous faut un téléphone chargé, un moyen de paiement qui fonctionne, un peu de temps pour une éventuelle mauvaise sortie et la confiance nécessaire pour demander de l’aide si l’itinéraire n’a plus de sens. Le métro n’est pas un examen : c’est simplement ainsi que Tokyo se déplace.
Si vous souhaitez être accompagné pour votre première journée à Tokyo, une visite avec un guide privé est une excellente façon de prendre vos repères. En chemin, vous apprendrez à utiliser les trains, à trouver les bonnes sorties et à recueillir des conseils locaux qui faciliteront la suite de votre séjour.