Tokio no suele mostrar su lado más antiguo con grandes gestos. En este paseo por Yanaka, Nezu y Sendagi, el encanto está en detalles pequeños y cotidianos: la campana de un templo al otro lado de un muro bajo, un gato que observa desde una puerta o una calle comercial de barrio donde la gente compra la cena en lugar de recuerdos.
Esta zona del noreste de Tokio suele conocerse como Yanesen, un nombre formado con los primeros caracteres de Yanaka, Nezu y Sendagi. Es una buena opción si os apetece pasar medio día a un ritmo más tranquilo, lejos de los letreros más luminosos y los cruces más concurridos. Eso no significa que se haya quedado detenida en el tiempo. Son barrios donde la gente vive, y precisamente ahí reside su atractivo.
Por qué Yanaka, Nezu y Sendagi se sienten diferentes
Buena parte de Tokio se reconstruyó después del Gran Terremoto de Kantō de 1923 y de la Segunda Guerra Mundial. Esta zona conservó mejor el trazado de sus calles de antes de la guerra que muchos distritos céntricos, aunque también ha cambiado mucho con los años. Sus callejuelas siguen serpenteando entre templos, casas pequeñas, talleres, escuelas y modestos comercios de barrio. El resultado no es una versión de museo del antiguo Tokio, sino un lugar donde la historia y la vida cotidiana comparten unas mismas manzanas.
Venid por el ambiente, más que por una lista de grandes atracciones que tachar. Si necesitáis encadenar monumentos sin parar, quizá la zona os parezca demasiado tranquila al cabo de una hora. Pero para parejas, personas que viajan solas, familias con niños algo mayores y quienes ya conocen Tokio y disfrutan fijándose en los detalles, puede ser uno de los paseos más gratificantes de la ciudad.
La cuestión es sencilla: Yanesen invita a perderse, pero caminar sin rumbo puede resultar cansado o poco satisfactorio si no tenéis una ruta razonable. Todo queda bastante cerca, aunque las paradas se van sumando. Un recorrido que incluya Yanaka Ginza, el cementerio de Yanaka, varios templos, el santuario Nezu y las calles secundarias de Sendagi ocupa cómodamente medio día a un ritmo tranquilo. Si añadís una comida larga, compras o un museo, puede llevaros casi todo el día.
Empezad en Yanaka y dejad que el ritmo se calme
La estación de Nippori es un punto de partida práctico para muchos visitantes. Desde allí, el paseo deja pronto atrás los alrededores de la estación y se dirige hacia Yanaka Ginza, una calle comercial tradicional con puestos de frutas y verduras, mostradores de comida para picar, pequeños cafés y tiendas de barrio.
Yanaka Ginza puede estar bastante concurrida, sobre todo los fines de semana. Es agradable, pero no es una calle secreta que siga intacta, y no tiene por qué serlo. Lo mejor es verla como una introducción, no como la experiencia completa. Mirad los escaparates sin prisa, probad uno o dos aperitivos si algo os llama la atención y después adentraos en las calles más tranquilas de los alrededores.
En la entrada de Yanaka Ginza se encuentra la escalinata conocida por sus vistas al atardecer. Lo que veáis dependerá del tiempo, la estación del año y la hora, así que no organicéis toda la jornada en torno a una fotografía espectacular. Aun así, es un buen lugar para hacer una pausa y ver cómo el barrio desciende hacia el resto de la ciudad.
Los templos y el cementerio de Yanaka
Yanaka tiene una concentración notable de templos budistas. No hace falta cruzar todas sus puertas ni intentar identificar cada detalle arquitectónico. Es mejor entrar con respeto en el recinto de uno o dos templos, apreciar el contraste con la calle y dejar espacio para esos momentos imprevistos que surgen entre una parada y otra.
El cementerio de Yanaka forma parte de ese ritmo. Sus caminos amplios, sus árboles de gran porte y sus tumbas familiares hacen de él un lugar tranquilo para pasear, pero sigue siendo un cementerio en uso, no una atracción temática. Hablad en voz baja, permaneced en los caminos y evitad utilizar las tumbas como decorado para las fotos. En primavera, el paseo principal bordeado de cerezos atrae a muchos visitantes, aunque también merece la pena atravesarlo en los meses más tranquilos.
Aquí también conviene ajustar bien el ritmo. Los recintos de los templos y los caminos del cementerio son preciosos, pero pueden resultar repetitivos si vuestro grupo está más interesado en la gastronomía, el diseño o el Tokio contemporáneo. Una ruta privada debería adaptarse a esos intereses, sin dedicar por obligación el mismo tiempo a cada parada histórica.
Continuad hasta el santuario Nezu para cambiar de ambiente
Desde Yanaka, el santuario Nezu es una siguiente parada natural. El camino atraviesa calles residenciales donde orientarse forma parte de la experiencia. El terreno no es difícil, pero no es la mejor zona para ir corriendo de una reserva con hora fija a otra.
El santuario es conocido por su túnel de puertas torii de color bermellón, más pequeño e íntimo que el famoso de Kioto. Por supuesto, queda muy bien en las fotos, pero la visita se disfruta más si miráis también a su alrededor: los faroles de piedra, las laderas arboladas, los edificios del santuario y la forma en que el recinto crea un remanso de calma junto a las transitadas calles de la ciudad.
Conocer unas pocas costumbres básicas de los santuarios ayuda mucho. Si decidís participar, enjuagaos las manos en la fuente de purificación antes de acercaros al edificio principal. Ante la caja de ofrendas, una reverencia discreta es apropiada. No tenéis que imitar rituales que no entendéis, y nadie espera que los visitantes los realicen a la perfección. Basta con observar con respeto.
En algunas zonas del recinto hay pendientes y superficies irregulares. Si utilizáis silla de ruedas, tenéis movilidad reducida o vais con un carrito infantil, conviene revisar bien el recorrido antes de incluir este tramo. Parte del atractivo de los barrios antiguos de Tokio está en que no se diseñaron según los criterios actuales de accesibilidad.
Dejad más espacio para improvisar en Sendagi
Sendagi tiene menos lugares célebres que Yanaka o Nezu, y eso le da un papel muy útil: permite que el paseo respire. Imaginad casas antiguas de madera junto a edificios de apartamentos más recientes, pequeñas galerías, librerías, panaderías y callejuelas que invitan a mirar con calma.
En este tramo, un guía puede aportar mucho al ayudaros a elegir lo que encaja con vuestros intereses, sin necesidad de presentar cada rincón como un secreto. Si os interesa la gastronomía, quizá prefiráis una breve parada para tomar un café y un dulce local. Si os atrae la arquitectura, puede que queráis dedicar más tiempo a las casas tradicionales rehabilitadas y a los encuentros entre las construcciones antiguas y las nuevas. Una familia quizá necesite sentarse y descansar un buen rato antes que recorrer otra calle llena de detalles.
También conviene mantener cierta flexibilidad. Las tiendas independientes pueden tener horarios irregulares, pocos asientos o cierres imprevistos. Evitad organizar la ruta en torno a un café concreto sin haber confirmado que está abierto. En Yanesen, a menudo hay una buena alternativa a la vuelta de la esquina.
Una ruta práctica a pie por Yanaka, Nezu y Sendagi
Para una primera visita, calculad unas cuatro o cinco horas, incluida una parada tranquila para comer. Empezad cerca de la estación de Nippori, recorred Yanaka Ginza y las calles de los templos de los alrededores, atravesad el cementerio de Yanaka, continuad hacia el santuario Nezu y terminad cerca de la estación de Sendagi o de Nezu, según vuestro siguiente destino.
La distancia en sí es asumible para la mayoría de los visitantes acostumbrados a caminar, pero son las paradas las que alargan la jornada. Las calles son estrechas, el suelo puede ser irregular y hay escaleras cerca de algunos de los puntos más fotogénicos. Llevad calzado con el que os resulte cómodo pasar varias horas de pie. No es el día para estrenar zapatos de piel, por muy convincentes que parecieran en la habitación del hotel.
Las primeras horas de la mañana suelen ser las más tranquilas para empezar. A medida que avanza la mañana, las calles comerciales y los puestos de comida populares van cobrando vida. Entre semana suele sentirse más el ambiente de barrio y hay menos gente; los fines de semana, el entorno se anima y encontraréis a más personas haciendo las mismas fotos. Ninguna opción es siempre mejor que la otra. Depende de si preferís observar con tranquilidad o disfrutar de un barrio más animado.
Llevad algo de efectivo además de una tarjeta. En Tokio cada vez es más habitual pagar con tarjeta, pero los pequeños comercios independientes pueden tener sus propias preferencias. A la hora de comer, elegid lo que os apetezca sobre la marcha en lugar de preparar un itinerario gastronómico complicado. Un aperitivo, un té y una comida algo más tarde suelen encajar mejor con este tipo de paseo que una comida abundante al principio.
Con qué combinar Yanesen y qué conviene dejar para otro día
Yanesen combina especialmente bien con Ueno, porque ambas zonas están lo bastante cerca como para desplazaros entre ellas en tren o enlazarlas con un paseo más largo. Ueno aporta museos, zonas verdes y el ambiente más animado de su mercado. Unir ambas visitas tiene sentido si queréis dedicar un día más completo tanto a instituciones culturales como a las calles de barrio.
Tiene menos sentido añadir Yanesen a una tarde en Shibuya, Shinjuku u Odaiba solo porque todos estos lugares estén en Tokio. Por supuesto, podéis desplazaros en tren, pero el cambio de ambiente es brusco y el tiempo de viaje rompe el encanto. Reservad para esta zona la parte más pausada de vuestro itinerario y dejad los grandes cruces y los neones para otro día.
Si preferís no tener que decidir cada giro del camino, Japan BTO puede organizar un día de paseo privado por Tokio en torno a los templos de Yanesen, las paradas para comer, vuestro ritmo y el resto de vuestros planes. La ruta puede mantener un ambiente tranquilo o enlazar de forma natural con otra zona de la ciudad sin convertir la jornada en una carrera.
Dejad algún hueco libre al recorrer este barrio. Lo mejor del día puede ser la puerta de un templo en el que no pensabais entrar, la pequeña tienda que descubristeis al equivocaros de calle o diez minutos de tranquilidad con un café mientras Tokio sigue con su vida.